Коммутация пакетов. Этот способ коммутации во многих случаях оказывается эффективным. Во-первых, в сетях сложной конфигурации ускоряется передача данных за счет того, что возможна параллельная передача различных пакетов одного сообщения на разных участках сети. Во-вторых, при появлении ошибки требуется повторная передача короткого пакета, а не всего сообщения. В сетях с коммутацией пакетов различают два режима работы: режим виртуальных каналов и дейтаграммный режим. В режиме виртуальных каналов пакеты одного сообщения передаются в естественном порядке по установленному маршруту с возложенным временным мультиплексированием канала для передачи пакетов других сообщений. Предусматривается контроль правильности передачи данных путем посылки от получателя к отправителю подтверждающего сообщения. Этот контроль может осуществляться как во всех узлах, так и только конечных по двум способам: “ старт-стаповым”, когда следующий пакет передается только в случае получения подтверждения о правильности приема предыдущего, и способом передачи “ в окне”. Окно может включать несколько пакетов, и проверка идет сразу всего окна. Можно использовать переменный размер окна.

В дейтаграммном режиме сообщение делится на части (дейтаграммы), передаваемые независимо от других частей одного сообщения. Дейтаграммы могут передаваться по разным маршрутам и поступать в произвольной последовательности. Контроль правильности передачи предусмотрен только в конечном узле.